원자가 전자란 무엇인가?

원자가 전자 (Valence Electron)는 원자핵 주위에 있는 전자들 중에서 화학 결합에 사용되는 전자를 의미한다. 항상 그렇지는 않지만 대부분의 원자에서는 가장 외곽 궤도에 있는 전자가 원자가 전자이다.

다른 원자와 화학결합을 하지 않는 불활성 기체인 헬륨,네온과 같은 18족 원자는 최외각 전자는 8개이지만 원자가 전자는 0개이다.

화학 결합에 작용하는 원자가 전자가 주로 최외곽 전자(Outermost Electron)인 이유는 다른 원자들 사이의 상호 작용이 가장 외곽에 있는 전자의 영향을 가장 많이 받기 때문이다. 

원자가(原子價)의 가는 값이라는 뜻으로 '가장자리의 가'가 아니다.

원자가는 영어로 Valence로 화합물이나 분자를 구성할때 원자들 사이의 결합하는 힘을 의미한다.