과급기 (Charger)란 무엇인가?

과급기 (Charger, 차저)는 엔진에 흡입되는 공기를 압축하는 장치이다. 압축된 공기를 엔진 실린더로 주입해 주면 출력이 향상되는 효과가 있다. 동일한 배기량의 엔진에 과급기를 달면 엔진 마력이 향상된다. 현대 아반떼 AD의 가솔린 1.6 모델의 출력은 132마력이지만 1.6 터보 모델은 204마력이다.

과급을 위해 공기를 압축하는 방식에 따라 엔진 축에 공기 압축기를 연결하는 방식을 슈퍼차저(Supercharger)라고 하고 배기 가스의 압력을 공기 압축을 이용할 때를 터보차저(Turbocharger)라고 한다.

슈퍼차저나 터보차저는 공기 압축기가 엔진에 기계적으로 직접 연결 되어 있기 때문에 공기 압축기를 자유롭게 제어할 수가 없고 터보 랙과 같은 현상이 발생할 수 있다. 터보 랙(Turbo Lack)이란 터보차저 엔진에서 최대 출력을 내는데 시간 시연이 발생하는 현상이다.

최근에는 모터를 이용하여 공기를 압축하는 방식을 연구하고 있다. 모터를 이용하면 공기 압축기를 자유롭게 제어할 수 있는 장점이 있다.

공기 압축기에서 공기를 압축하면 공기의 온도가 올라가기 때문에 인터쿨러(Intercooler)라는 냉각기로 압축 공기를 냉각하여 엔진 실린더로 보낸다.